אפליקציית מילוי פשוטה לכאורה מדגימה שעבודה עם שמני קנאביס דורשת הבנת התכונות הייחודיות שלהם.
בשנת 2015, ג'ייק ברי וקולי וולש הקימו את Pyramid Pens, הפועלת כעת תחת דגל Loud Labs ומוכרת פורמולציות שונות של שמן קנאביס ארוז במחסניות הזמינות במגוון סיגריות אלקטרוניות. תוך שימוש בתהליך מיצוי ה-CO2 הנודע, השותפים החלו לפתח זנים וטעמים ייחודיים של שמן THC ו-CBD לאידוי. למעשה, הגישה החדשנית של המותג לאריזות משכה את תשומת הלב שלנו כבר בשנת 2019, בדוק על מה הם עבדו אז וראה כמה רחוק הם הגיעו עם המאמצים הבאים שלהם.
כיום, Loud Labs מוכרת את קו שמני ה-Pyramid Pens המושרים בקנאביס, המגיעים במחסניות ובכמוסות, בקולורדו ובמישיגן, ומניחה את הבסיס להתרחבות עתידית במדינות אחרות. הרחבה היא תהליך מורכב הדורש התאמה לסביבת החוק והמכירות האישית של כל מדינה. החברה מציעה בסך הכל שישה תכשירי שמן, כל אחד עם פרופיל עוצמה וטעם שונה, תרכיז, תזקיק ושילוב CBD/THC. החברה מציעה גם פרה-רולים וספוגים ולוחות מזון.
מכשירי Vape מגיעים בצורות, גדלים וטכנולוגיות רבות, כולם מבוססים על מחסניות מלאות בשמן. מחסניות מכילות בדרך כלל 0.3, 0.5 או 1 גרם שמן בהתאם לסוג המכשיר. למינון אופטימלי של שמן יקר, התוספת חייבת להיות מדויקת. שמן ההמפ המחומם נשפך בקלות לתוך המיכל המחומם של מילוי Thompson Duke IZR אוטומטי בנפח גבוה. במכונה, הכלי עם המחסנית הניתנת למילוי קבוע על השולחן של ה-Festo EXCM XY. מסך המגע של HMI מאפשר למפעיל לשלוט ולייעל את התהליך באמצעות תפריט פשוט של פקודות.
"קיבלנו קילוגרמים של תרכובות מהמחלץ", אומר המנכ"ל ברי. "תרכובות אלו מתערבבות לאחר מכן בפורמולציות השונות שלנו כדי ליצור את המוצרים הייחודיים שלנו. לאחר מכן אנו שואבים בדקדקנות שמן מהבקבוק עם מזרק קטן וממינים את נפח השמן המצוין לתוך המחסנית."
ככל ששמן הקנאביס מתקרר, הוא הופך להיות סמיך יותר וקשה יותר לצייר ולמינון מדויק. שמן זה דביק וקשה לעיבוד ועידון. תהליך הגיוס והחלוקה באמצעות מזרק הוא תובעני פיזית ונפשית, שלא לומר איטי ובזבזני. בנוסף, לכל פורמולה צמיגות שונה, שיכולה לשנות את חוזק המריחה והניפוק. חבר צוות שעובד קשה יכול למלא 100 עד 200 מחסניות בשעה, אומר בארי. ככל שהפופולריות של מתכוני Loud Labs גדלה, קצב מילוי ההזמנות ירד. נדרשת יותר מדי תוספת בזמן קצר מדי.
"אנחנו רוצים להשתמש במיטב הידע שלנו על פיתוח מוצר, שוק וצרכי הלקוח כדי להצמיח את העסק, במקום לבזבז את רוב זמן העבודה שלנו במילוי מחסניות ביד", אומר ברי.
Loud Labs הייתה זקוקה לדרך טובה יותר לייצר מוצרים תחרותיים ובמחיר סביר תוך שמירה על איכות גבוהה. תהליכים אוטומטיים נראים כמו פתרון פוטנציאלי. עם זאת, ראוי לציין שמכיוון שהענף נמצא בחיתוליו, פתרונות אוטומטיים (טובים ממילא) אינם נפוצים כמו בתעשיות מבוססות.
בשנת 2018, ברי ו-וולש הכירו את Thompson Duke Industrial בפורטלנד, אורגון, חברה בבעלות מלאה של פורטלנד הנדסה שמייצרת ומטפלת במחסניות וסיגריות המשמשות למילוי ואיטום סיגריות אלקטרוניות מבוססות קנאביס.
"ידענו שחשוב מאוד לקחת בחשבון את הצמיגות המשתנה של השמן בעת תכנון מכונת מילוי מיכלי קנאביס", אמר כריס גרדלה, CTO של Thompson Duke Industrial. "שמן המפ לא מתנהג כמו כל נוזל אחר. לכל הרכב שמן יש צמיגות שונה. חלק מהתכשירים יכולים להיות כל כך סמיכים שהשמן לא ישפך מהפחית בטמפרטורת החדר".
כדי להקל על זרימת הנפט, גרדלה אומר שצריך לחמם את החומר. עם זאת, יש לשלוט במדויק על הטמפרטורה, מכיוון שטמפרטורה גבוהה מדי עלולה לפגוע במרכיבים מרכזיים של השמן, וטמפרטורה נמוכה מדי עלולה להפחית את הזרימה. שיקול נוסף הוא שחלק מהתכשירים חייבים לקבל מינון זהיר או שהם עלולים להינזק.
מעגל השמן של מילוי מחסנית Thompson Duke מורכב ממאגר מחומם וצינור קצר המחובר לראש מינון נייח. בדרך זו, מפעיל מבוקר פנאומטי מרים את הבוכנה של המזרק, ויונק פנימה כמות מסוימת של שמן. הכונן השני מוריד את המזרק למחסנית הריקה והכונן דוחף את הבוכנה. שלב אוטומטי XY המכיל מטריצה של מאות מחסניות ממקם במדויק כל מחסנית בתורה מתחת לראש המינון. Thompson Duke תקן את הרכיבים והמערכות הפנאומטיים והחשמליים של Festo עבור המכונות שלה בהתבסס על זמינות חלקים, איכות ותמיכה. לאחר מילוי ידני, זמן רב ובזבזני, Loud Labs משתמשת כעת במכונות Thompson Duke אוטומטיות מבוססות Festo לעיבוד נקי של מאות מחסניות תוך דקות ללא בזבוז.
"שיקול עיצובי נוסף הוא שכל ניסוח שמן יחולק בקצב שונה, וככל שהשמן מתחמם, הוא יכול להתפזר מהר יותר, מה שאומר שטבלת ה-XY מהירה יותר ומתואמת עם ראש המינון", אמר גרדלה. "התהליך המורכב הזה כבר מקשה על ידי העובדה שתעשיית ציוד המאייד נעה לעבר תצורות מחסניות רבות ושונות."
בהכירו את המאפיינים הטכנולוגיים של הניסוחים של Loud Labs ומה הם עושים, ברי ו-וולש חשבו שהם מדברים עם ספק שהבין את הצרכים שלהם לאחר ששמעו את עובדי Thompson Duke מתארים את מאפייני העיצוב של מכונת המילוי האוטומטית IZR המוגנת בפטנט של החברה.
הם מתלהבים מהפוטנציאל של מערכת תעשייתית המסוגלת למלא מחדש 1,000 מחסניות בשעה, כלומר מכונה אחת יכולה לעשות את העבודה של לפחות ארבעה עובדים עם יותר דיוק ופחות בזבוז. רמת התפוקה הזו תשנה משחק עבור החברה, לא רק מבחינת מילוי מחסניות ותגובה מהירה להזמנות, אלא גם מבחינת חיסכון בעבודה. בעלי עסקים למדו שמכונת Thompson Duke יכולה לעבור משמן אחד למשנהו תוך פחות מ-60 שניות, וזה יתרון לחברות כמו Loud Labs שיש להן מספר ניסוחים.
תומפסון דיוק הוסיף שתי עובדות נוספות לדיון. החברה עוסקת בתמיכה טכנית. לאחר המכירה, הלקוחות יכולים להיות בטוחים בתמיכה ברמה עולמית. בנוסף, תוכנת Thompson Duke מקלה על מפעילים לנווט בתהליכים מורכבים. ברי ו-וולש רכשו במהירות מכונת מילוי Thompson Duke IZR.
"בתעשיית הקנאביס, צרכנים מחפשים מותגים שהם יכולים לסמוך עליהם - מותגים המציעים איכות וגיוון של מוצרים עקביים", אמר ברי. "היום, Pyramid Pens מציעים שישה שמני קנאביס טהורים, חזקים וטהורים שונים, ארוזים במחסניות התואמות לכל מכשיר vape המופעל על ידי סוללה 510. הוא מציע חמישה סוגים שונים של תרמילי Pax Era, כמו גם שלוש מחסניות מילוי שונות וסיגריות אלקטרוניות חד פעמיות. כל זה מתודלק באמצעות מכונות מילוי אוטומטיות מודרניות של Thompson Duke. בנוסף, Loud Labs השיגה תהליך ייצור פשוט יותר. החברה הוסיפה גם מכבש לכיסוי מחסניות Thompson Duke LFP."
אוטומציה מסירה את האילוצים הפיזיים הקשורים לתהליכים ידניים, מזרזת את זמני ההובלה ומבטיחה בקרת איכות מדויקת. לפני ההקדמה ניתן היה להשלים הזמנות גדולות עד חודש, אך כעת ניתן להשלים הזמנות גדולות תוך מספר ימים.
"על ידי שיתוף הפעולה עם Thompson Duke Industrial, Loud Labs השיגה החזר מהיר על ההשקעה על ידי שילוב מהירות, יעילות, בקרת איכות ופתרונות חסכוניים במתקן הייצור שלה", אמר ברי.
"יש שלוש נקודות מוצא מחוויית האוטומציה של Loud Labs", מוסיף וולש. "המפ הוא חומר בעל תכונות ייחודיות. קהילת האספקה חייבת לפתח פתרונות אוטומציה ואריזה במיוחד עבור קנבוס, או לפחות להיות מוכנה לשנות באופן משמעותי את המערכות כדי להתאים אותן למאפייני הביצועים של החומר.
"המבחן השני הוא שמדובר בתעשייה חדשה. חברות קנאביס ייהנו מקלות השימוש ורמת תמיכה גבוהה. לבסוף, ייתכן שיהיה צורך בחשבונאות אלקטרונית, מעקב ושיטות ייצור טובות בעתיד הקרוב. ספקים ומשתמשי קצה צריכים להיות מוכנים לכך".
במקביל, גם ברי וגם וולש אומרים שהם ממשיכים בפיתוח מוצרים, מוצאים דרכים לבצע אוטומציה, בוחנים את ההתרחבות בניו סאות' ויילס, והכי חשוב, מתמקדים במתן מותג פרימיום לקמעונאים ולצרכנים שלהם. שעליו הם יכולים לסמוך.
מחסניות מלאות ואטומות מראש מוכנות לקמעונאות בשקיות CR. יחידת IZR בעלת ביצועים גבוהים היא מכונה שולחנית שתוכננה ונבנתה בארה"ב עם בסיס פשוט מטעה, HMI, שולחן XY ועיצוב מעגל שמן עליון. רכיבים חשמליים ופנאומטיים הם רכיבים תעשייתיים סטנדרטיים מבית Festo ומבטיחים חיי שירות ארוכים, פעולה ללא תקלות וזמינות מוצר גבוהה. הפשטות וקלות השימוש הזו היא קריטית לחלקים מסוימים של תעשיית הקנאביס מכיוון שידע האוטומציה עדיין מתפתח. עם זאת, טכנולוגיית פטנט זו מספקת תוכנית ביצועים אוטומטית רבת עוצמה.
בחלק העליון של המכונה תנור חימום ומאגר 500 מ"ל. היצרנים מחממים את שמן הקנאביס שלהם לפני שמכניסים את השמן למיכל בו נשמרת הטמפרטורה המדויקת. צינור שקוף בתחתית המאגר מספק נתיב לחלוקת שמן באמצעות מנגנון חלוקת קצה המזרק. כאשר הגיע הזמן להחליף בין תכשירי שמן שונים, המאגר, הצינור, שסתום הסימון ומזרק המינון מוסרים במהירות ומוחלפים בסט חלקי החילוף המצורף. המעבר בין מתכוני שמן לוקח בערך דקה. לאחר מכן מנקים את הרכיבים שהוסרו ומוכנים למנה הבאה.
מנורת החום צוואר הגוז מתכווננת בקלות ושומרת על חום השמן לזמן קצר מאוד כשהוא זורם מהמיכל לתוך המחסנית. במרכז העליון של תמונה זו נמצאות חרירי המינון הנשלטות על ידי שני צילינדרים של Festo. הגליל העליון מרים את הבוכנה, שואב שמן לתוך מזרק המינון. ברגע שנמשכה כמות השמן הנדרשת למזרק, הגליל השני מוריד את המזרק, ומאפשר הכנסת המחט למחסנית. הבוכנה נלחצת על ידי הגליל, ושמן נכנס לחבית. שני הצילינדרים ניתנים להתאמה ידנית בקלות באמצעות עצירות מכניות.
טבלת XY של מכונת IZR זו פותחה במקור על ידי Festo כדי להבטיח מהירות ודיוק של טיפול בדגימות במעבדה אוטומטית. הוא מדויק מאוד מכיוון שהוא מצביע על המחסנית מתחת לראש המילוי ואמין מבחינה תעשייתית. XY-table EXCM, HMI, טמפרטורה, פנאומטיקה - הכל נשלט על ידי PLC קטן של Festo במארז IZR.
מסך המגע HMI מאפשר למפעיל לשלוט ולייעל את התהליך באמצעות תפריט פשוט של פקודות (הצבע והקלק). כל התוכניות המורכבות יורדות ונבדקות במלואן לפני שליחת כל יחידה. באמצעות ה-Codesys API, מערכת ביצועי התהליך והדיווח יכולה לאסוף את כל נתוני הייצור והמעקב אחר אצווה הדרושים, אשר קודמים לדרישת ה-FDA לשמירת תיעוד ברמה זו.
LFP זה הוא מכבש פנאומטי במשקל ארבעה טון הפועל כולו על לחץ אוויר ואינו מכיל רכיבים אלקטרוניים. חבר מדחס אוויר ל-LFP והתחל. המפעיל מזין את הכוח הרצוי בין 0.5 ל-4 טון עם בקרת כוח מתכווננת מלאה. הם סוגרים את הדלת ומעבירים את המתג למצב מורחב. נעילת הדלת מופעלת והעבודה מתחילה. הזז את המתג למצב נסוג, הלחיצה תיכנס לאחור ומנעול הדלת ייפתח. שוב, Thompson Duke משלב רכיבים תעשייתיים קשוחים עם קלות שימוש עבור לקוחות המחפשים את היתרונות של אוטומציה.
זמן פרסום: 14-3-2023